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Capital: Copiapó

Superficie: 75.176,2 km2

Población: 254.336 habitantes (Censo 2002)

Densidad: 3,4 (hab/km2)

Economía:  Minería, agricultura y pesca

 

La Región de Atacama combina la extrema aridez y sequedad del desierto con fértiles tierras agrícolas en los valles. Ambas características son determinantes en su fisonomía: la agricultura sigue a la minería como principal actividad.

El valle de Copiapó, “valle verde” en aymara, se extiende como mancha de vegetación en medio del desierto. Allí descansaron los conquistadores españoles Diego de Almagro y Pedro de Valdivia después de su dura travesía por la cordillera y el desierto.

La capital regional concentra el 61,1% de la población. Las otras dos ciudades importantes son el puerto de Chañaral y Vallenar, centro de la minería del hierro.

Diaguitas, changos e incas, los habitantes originarios, supieron valorar la riqueza de la zona. Hierro y cobre, plata y oro la han hecho prosperar desde el siglo XIX.

Tuvo un período de auge cuando en 1832 se descubrió la mina de plata de Chañarcillo, que durante años fue la tercera más grande del mundo. De entonces provienen valiosas obras de arquitectura y el primer ferrocarril de Sudamérica, que corrió entre Caldera y Copiapó, en 1851, con la locomotora Copiapó.

La Región de Atacama brinda numerosos atractivos turísticos: tiene 528 kilómetros casi inexplorados de costa y playas, salares en medio del desierto, volcanes y el increíble espectáculo del desierto florido.

En varios sectores subsisten tramos del Camino del Inca, huella utilizada en el imperio incaico para transportar especies. Se han encontrado vestigios arqueológicos como puntas de proyectil, restos de cerámica, piezas líticas, hornos de fundición y pircas circulares, conocidas como tambos.

 

Extensión y Superficie

La región se extiende entre los 25°17’ y los 29°11’ de latitud sur y desde los 68°17’ de longitud oeste hasta el Océano Pacífico. La superficie, calculada por el Instituto Geográfico Militar, es de 75.176,2 kilómetros cuadrados.

 

Relieve

Las formas predominantes del relieve, de mar a cordillera, son las siguientes: Planicies litorales, de origen fluviomarino con mayor desarrollo que en las regiones anteriores, particularmente en la desembocadura de los ríos; Cordillera de la Costa; pampa Ondulada o Austral; pampa Transicional y relieve andino, donde se distinguen planos inclinados, precordillera, cordones andinos prealtiplánicos, fosas de los salares prealtiplánicos y cordillera con sus sierras transversales.

 

Clima

En la región predomina el clima desértico, registrándose algún tipo de precipitaciones de régimen invernal. Se distinguen también los siguientes climas: Desértico costero con nubosidad abundante; desértico transicional; desértico frío de montaña y tundra de alta montaña.

 

Hidrografía

Destacan dos sistemas hidrográficos: los ríos Copiapó y Huasco. Como nacen en las altas cumbres andinas, los deshielos de verano y las lluvias de invierno les aseguran un caudal permanente, correspondiendo el máximo gasto al período de los deshielos (noviembre-diciembre).

 

Población

La región, según cifras preliminares del censo de población de 2002, registró un total de 254 mil 336 habitantes, de los cuales 129 mil 147 son hombres y 125 mil 189 mujeres. La densidad es de 3,4 habitantes por kilómetro cuadrado. La tasa media estimada de crecimiento anual para el período 2000-2005, es de 1,53 personas por cada 100 habitantes.

 

Actividad Económica

Según las cifras del PIB de 1996, la minería es la principal actividad económica de la región, con un aporte de 46,07%, donde destacan la producción de cobre, oro plata, hierro y molibdeno. En segundo término aparece el sector Agropecuario- Silvícola con un aporte de 13,98%, destacando la producción de uva de mesa de exportación de los valles de Copiapó y Huasco.

 

División Administrativa

CAPITAL REGIONAL	PROVINCIAS	COMUNAS
Copiapó	Chañaral	Chañaral Diego de Almagro
	Copiapó	Copiapó Caldera Tierra Amarilla
	Huasco	Vallenar Freirina Huasco Alto del Carmen

Estadísticas de Inversión Extranjera Directa DL 600 en la Región de Atacama (1974 -  2007) (Excel, 41 Kb.)